Sheldon Adelson leidt niet de dagelijkse gang van zaken in de Venetian Poker Room in Las Vegas. Maar aangezien hij de CEO en oprichter is van Sands Corporation, het bedrijf dat eigenaar is van het Strip-casino, en vanwege zijn anti-online gokcampagne, haalt hij wat warmte uit de gokwereld vanwege een controversieel pokertoernooi.
Adelson, een trouwe conservatieve politieke lobbyist, heeft lang en hard gevochten om te voorkomen dat Amerikanen legaal online kunnen gokken. Hij is gedeeltelijk verantwoordelijk voor de beperkte online pokeractiviteit in de Verenigde Staten.
De casinomagnaat gebruikt zijn rijkdom als machtsmiddel om Republikeinse politici te overtuigen anti-online gokwetgeving te steunen. Hij vindt gokken op internet slecht voor zijn winst, wat volgens Forbes Magazine misschien een beetje vreemd lijkt voor een man die naar schatting 35 miljard dollar waard is.
Waar gaat dit pokertoernooi over?
De Venetian Poker Room organiseert vanaf 21 oktober een pokertoernooi met een buy-in van $ 250 met een gegarandeerde prijzenpot van $ 150.000. Dat lijkt misschien een geweldige kans om een grote som geld te winnen voor zo’n kleine buy-in. De meeste toernooien die zo’n forse prijzenpot garanderen, kosten meer om mee te doen.
Er is alleen één probleem: het toernooi heeft een maximale garantie van $ 150.000. Dus als de prijzenpot $ 300.000 bereikt, wat heel goed zou kunnen, haalt het huis het resterende saldo binnen.
Dit verschilt van de meeste pokertoernooien die garanties bieden. Als de totale kosten van de buy-ins de garantie overschrijden, wordt er in de meeste gevallen geld toegevoegd aan de prijzenpot.
In het geval van het komende Venetiaanse toernooi zal het casino echter al het extra geld incasseren.
Waarom is dit zo’n groot probleem?
De Venetiaan overtreedt geen enkele wet of overtreedt de gokregels van Nevada door het bovengenoemde pokertoernooi te organiseren. En het is waar dat pokerspelers niet gedwongen worden om te spelen. Als ze geen deel willen uitmaken van het toernooi, kunnen ze ervoor kiezen hun zaken elders te regelen.
Maar zoals pokersuperster Doug Polk in een recente YouTube-video zei, schept dit toernooi een slecht precedent voor de pokerindustrie. Als alles goed gaat en de Venetiaan geld verdient met dit evenement, zoals Polk beweert, zullen ze waarschijnlijk soortgelijke toernooien blijven organiseren. En mogelijk zullen andere casino’s de blauwdruk zien en hetzelfde doen.
Zoals Polk op YouTube zei, zal de Venetiaan de garantie waarschijnlijk ver overschrijden. Ze weten wat ze doen. Venetian heeft een van de beste pokerrooms ter wereld.
Het controversiële toernooi heeft vanaf 21 oktober zes Day One-startvluchten, één elke dag tot en met 25 oktober. Als elke sessie slechts 100 deelnemers heeft, zal Venetian het toernooi break-even maken. Maar gezien hoe populair hun gegarandeerde toernooien zijn en hoe verleidelijk dit evenement is, zal de pokerroom waarschijnlijk 150 of meer spelers per sessie hebben, wat betekent dat ze $ 75.000 of meer binnenhalen boven de $ 150.000 garantie.
Polk roept op tot een boycot
Doug Polk vroeg zijn volgelingen om het toernooi te boycotten in de hoop te voorkomen dat het casino een succesvol evenement zou houden. Maar het is onwaarschijnlijk dat zijn inspanningen veel goed zullen doen.
Polk heeft een enorme aanhang met meer dan 200.000 YouTube-abonnees. Maar hij trekt vooral hardcore pokerfans aan. Het controversiële Venetiaanse toernooi is gericht op de recreatieve speler, en veel van die individuen volgen Poker Twitter of Polk’s YouTube-kanaal niet.
Het is onwaarschijnlijk dat recreatieve spelers beseffen waar ze aan beginnen, omdat de Venetiaanse pokerroom alleen de garantielimiet in de kleine lettertjes adverteert. Ze zien dus niets anders dan een $ 150.000 gegarandeerd toernooi voor slechts $ 250 en denken dat ze veel waar voor hun geld krijgen.
Wat heeft Sheldon Adelson ermee te maken?
De kans dat Sheldon Adelson zelfs maar op de hoogte is van het twijfelachtige pokertoernooi is klein en nihil. Hij neemt niet deel aan de dagelijkse werking van zijn pokerroom.
Dus technisch gezien heeft hij niets met dit toernooi te maken. Maar dat heeft sommigen binnen de pokergemeenschap er niet van weerhouden om dit als een kans te gebruiken om de Republikeinse megadonor te bashen.
Adelson heeft jarenlang gevochten om te voorkomen dat Amerikanen online gokken. Sinds het Black Friday-schandaal in 2011, dat de beste pokersites uit de VS dwong, heeft hij op federaal niveau anti-internetpokerwetgeving doorgevoerd. En ondanks zijn leeftijd en rijkdom – hij is 86 – lijkt het erop dat hij deze strijd zal voortzetten tot de dag dat hij sterft.